Gdy chodzi o bezpieczne przechowywanie żywności, materiały plastikowe przeznaczone do kontaktu z żywnością, w szczególności plastikowe pojemniki przeznaczone do kontaktu z żywnością, zapewniają najlepszą ochronę. Pojemniki plastikowe przeznaczone do kontaktu z żywnością wytwarzane są z trzech rodzajów materiałów: polietylenu (PE), polipropylenu (PP) oraz polietylenu tereftalanu (PET). Każdy z tych typów tworzyw sztucznych charakteryzuje się innymi właściwościami, które czynią je bardziej lub mniej odpowiednimi do konkretnych zastosowań w zakresie przechowywania żywności. Na przykład plastik PP wytrzymuje temperatury do 110 °C, dlatego można go stosować do przechowywania gotowanej żywności oraz gorących płynów. Jest jedynym plastikiem przeznaczonym do kontaktu z żywnością, który jest bezpieczny do użytku w piekarniku mikrofalowym. W przypadku przechowywania żywności plastik PE stanowi najlepszy wybór do przechowywania sosów i octu, ponieważ cechuje się wysoką odpornością na kwasy i zasady – oznacza to, że octu ani sosu sojowego nie rozkładają. W zastosowaniach związanych z przechowywaniem żywności PET należy stosować do suchych produktów spożywczych, takich jak zboża, orzechy i podobne artykuły, ponieważ zapewnia on dobrą szczelność powietrzną oraz przepuszczalność światła. Jednak PET nie nadaje się do zastosowań wymagających wielokrotnego użytkowania ani do warunków wysokich temperatur. Ponadto wszystkie wysokiej jakości pojemniki plastikowe wytwarzane są z surowców pierwotnych (czyli materiałów niepodlegających recyklingowi), dzięki czemu nie zawierają toksycznych substancji, które mogą występować w materiałach po recyklingu. Jest to jedno z podstawowych wymagań zapewniających bezpieczeństwo żywności.
Produkcja plastikowych pojemników do przechowywania żywności musi spełniać rygorystyczne normy bezpieczeństwa żywności zgodnie z międzynarodowymi standardami bezpieczeństwa materiałów kontaktujących się z żywnością. Producentom cieszącym się dobrą reputacją zazwyczaj przyznawane są certyfikaty SGS oraz ISO 9001. Ich produkty spełniają wymagania norm FDA 21 CFR 177, GB 4806.7 oraz (UE) nr 10/2011. Zgodność z tymi standardami prowadzi do znacznego ograniczenia zawartości ftalanów (DEHP i DINP) oraz metali ciężkich (ołowiu i kadmu) w plastikowych pojemnikach przeznaczonych do kontaktu z żywnością. Na przykład normy FDA określają, że migracja DEHP nie może przekraczać 1,5 mg/kg, a migracja ołowiu nie może przekraczać 0,01 mg/l. Ponadto plastikowe pojemniki przeznaczone do kontaktu z żywnością zgodnie z normami FDA muszą być oznaczone napisem „do użytku z żywnością” oraz symbolem lub oznaczeniem materiału, z którego zostały wykonane. Takie oznaczenia są istotne przy identyfikacji pojemników przeznaczonych do kontaktu z żywnością podczas inspekcji przeprowadzanych przez FDA. Na koniec, aby udowodnić zgodność z normami bezpieczeństwa żywności, plastikowe pojemniki do przechowywania żywności muszą zostać przetestowane i certyfikowane przez kompetentną, niezależną stronę trzecią. Tylko wtedy pojemniki te mogą być wprowadzane do obrotu na międzynarodowych rynkach.
Aby w pełni wykorzystać korzyści związane z przechowywaniem w plastikowych pojemnikach, różne rodzaje żywności mogą wymagać zastosowania określonych praktyk. W przypadku produktów suchych, takich jak ryż, mąka i inne rodzaje zbóż, najlepszym wyborem są plastikowe pojemniki z tworzywa PET o wysokiej szczelności powietrznej. Zaleca się umieszczenie wewnątrz pojemnika worka zapobiegającego przedostawaniu się wilgoci, aby wydłużyć termin przydatności do spożycia produktów suchych. Dla płynów spożywczych, takich jak olej spożywczy czy sok owocowy, zalecane są plastikowe pojemniki z polietylenu (PE) wyposażone w śrubowe korki zapobiegające wyciekaniu. Należy je przechowywać w chłodnych i ciemnych miejscach, aby zapobiec utlenianiu oleju oraz obniżeniu jakości soku w wyniku działania światła. Do ogórków kiszonych i konfitur owocowych należy stosować pojemniki spożywcze wykonane z polipropylenu (PP). Istotne jest również ograniczenie czasu przechowywania tych produktów do maksymalnie trzech miesięcy, ponieważ nawet w przypadku tworzyw odpornych na działanie kwasów może dochodzić do niewielkiej migracji materiału w środowisku kwasowym wraz upływem czasu. W praktyce wielu sprzedawców żywności korzysta z niestandardowych plastikowych pojemników wyposażonych w uszczelki zapewniające szczelność, stosowanych do małych opakowań przekąsek. Takie podejście nie tylko poprawia świeżość serwowanej żywności, ale także podnosi subiektywną wartość produktu.
Przemysł spożywczy oferuje pojemnikom plastikowym wiele perspektyw pod względem wartości handlowej. Zaawansowane technologie oraz opcje personalizacji sprzyjają opłacalnemu masowemu brandingowi. Profesjonalni producenci umożliwiają zakup kompleksowy w jednym miejscu, obejmujący m.in. nadruk logo, projektowanie kształtów oraz dostosowanie wyłącznych specyfikacji. Te opcje wspierają firmy spożywcze w tworzeniu i rozwoju unikalnej tożsamości marki oraz tożsamości wizualnej. Małe i średnie przedsiębiorstwa spożywcze mogą skorzystać z niskich minimalnych ilości zamawianych partii, co pozwala spełniać wymagania związane z produkcją małych serii. Dodatkowo szybka dostawa popularnych produktów jest możliwa dzięki utrzymywaniu odpowiednich zapasów magazynowych. W porównaniu do pojemników szklanych pojemniki plastikowe są lżejsze i mniej podatne na pęknięcie, co przyczynia się do obniżenia kosztów transportu. Czas dostawy do dowolnego miejsca na świecie wynosi zaledwie 7–15 dni przy współpracy z międzynarodowymi firmami logistycznymi. Ponadto dostarczane są profesjonalne dokumenty celne, które zmniejszają ryzyko problemów związanych z importem na granicach dla międzynarodowych handlowców produktów spożywczych. Pojemniki plastikowe zapewniają najlepszą wartość pod względem kosztu, jakości oraz usług dopasowanych do potrzeb przemysłu spożywczego. Doświadczenie związane z opakowaniami handlowymi jest wzmocnione przez przypisanego menedżera obsługi klienta.
Dbając o pojemniki plastikowe w celu zapewnienia bezpiecznego przechowywania żywności i odpowiedzialnej opieki nad nimi, proste codzienne czynności mogą wydłużyć ich okres użytkowania. Choć pojemniki plastikowe można czyścić, nie zaleca się stosowania twardych metalowych gąbek do czyszczenia, ponieważ zarysowanie ich powierzchni podczas czyszczenia tworzy warunki sprzyjające osadzaniu się resztek pokarmu na ściankach pojemnika oraz rozwojowi organizmów bakteryjnych. Preferowaną metodą czyszczenia jest użycie miękkich szczotek i obojętnych środków myjących, a także zapewnienie, że pojemniki są dokładnie i w pełni wysuszone powietrzem przed zamknięciem ich w celu przechowywania żywności — pojemniki zamknięte bez odpowiedniego wysuszenia powietrzem mają zwiększone ryzyko pleśnienia. Gdy są puste, pojemniki plastikowe należy dokładnie i w pełni wysuszyć powietrzem przed zamknięciem ich w celu przechowywania żywności, ponieważ pojemniki zamknięte bez odpowiedniego wysuszenia powietrzem mają zwiększone ryzyko pleśnienia. Pojemniki do żywności nie powinny być wykorzystywane w sposób prowadzący do wzajemnego przenoszenia smaków; na przykład pojemniki plastikowe przeznaczone do sosów i przypraw nie powinny być używane do przechowywania suchych produktów spożywczych bez wcześniejszego dokładnego umycia pojemnika. Pojemniki do żywności należy wymieniać co 1–2 lata, aby zapobiec ich uszkodzeniu oraz zapobiec migracji szkodliwych i toksycznych substancji.
Bezpieczeństwo przechowywania żywności w pojemnikach plastikowych zaczyna się od odpowiednich rozwiązań, a najczęstsze błędy można łatwo uniknąć. Wielokrotnie używane butelki PET przeznaczone na napoje nie nadają się do przechowywania żywności. Długotrwałe stosowanie takich pojemników do przechowywania żywności wiąże się z powolnym uwalnianiem się pewnego związku chemicznego – antymonu; w określonych warunkach kontakt z żywnością może prowadzić do uwolnienia tego pierwiastka, zwłaszcza przy kontakcie z żywnością o odczynie kwasowym. Ponadto pojemniki plastikowe nie powinny być używane w środowisku o wysokiej temperaturze (np. w podgrzewaczach, mikrofalówkach lub zmywarkach). W zakresie przechowywania żywności nie nadają się pojemniki z nieczytelnymi lub uszkodzonymi oznaczeniami producenta. Pojemniki do przechowywania żywności – zarówno znanego, jak i nieznanego pochodzenia – bez odpowiedniego uszczelnienia również nie są odpowiednie do tego celu; uszkodzone pojemniki tracą swoje uszczelnienie, co może prowadzić do zepsucia się zawartości. Wielu klientów uniknęło problemów związanych z bezpieczeństwem żywności w rzeczywistej produkcji i sprzedaży w przemyśle opakowań, a doświadczenia te zostały zgromadzone w konkretnych przypadkach obsługi klienta.
EN
