Lorsqu’il s’agit de stockage sécurisé des aliments, les matériaux plastiques destinés à un contact alimentaire, et plus particulièrement les boîtes en plastique pour usage alimentaire, offrent la meilleure protection. Ces boîtes sont fabriquées à partir de trois types de matériaux : le polyéthylène (PE), le polypropylène (PP) et le polyéthylène téréphtalate (PET). Chacun de ces plastiques présente des caractéristiques différentes, ce qui les rend plus ou moins adaptés à des applications spécifiques de stockage. Par exemple, le plastique PP résiste à des températures allant jusqu’à 110 °C, ce qui permet de l’utiliser pour stocker des aliments cuits et des ingrédients liquides chauds. C’est le seul plastique conforme aux normes d’usage alimentaire pouvant être utilisé au four à micro-ondes. En matière de stockage alimentaire, le plastique PE constitue le meilleur choix pour conserver des sauces et du vinaigre, car il présente une excellente résistance aux acides comme aux bases, ce qui signifie qu’il ne sera pas dégradé par le vinaigre ou la sauce soja. En ce qui concerne les applications de stockage alimentaire, le PET est à privilégier pour les aliments secs tels que les céréales, les noix et des produits similaires, car il assure une bonne étanchéité à l’air ainsi qu’une bonne transmission de la lumière. Toutefois, le PET n’est pas adapté aux usages répétés ni aux températures élevées. En outre, toutes les boîtes en plastique de haute qualité sont fabriquées à partir de matières premières vierges (c’est-à-dire non recyclées), afin d’éviter la présence de substances toxiques pouvant être présentes dans les matériaux recyclés. Il s’agit là d’une exigence fondamentale pour garantir la sécurité sanitaire des aliments.
La fabrication de boîtes en plastique destinées au stockage des aliments doit respecter des normes rigoureuses en matière de sécurité alimentaire, conformément aux normes internationales applicables aux matériaux en contact avec les aliments. Les fabricants jouissant d’une bonne réputation obtiennent généralement les certifications SGS et ISO 9001. Leurs produits sont conformes aux normes FDA 21 CFR 177, GB 4806.7 et (UE) n° 10/2011. Le respect de ces normes permet une réduction significative des plastifiants DEHP et DINP, ainsi que des métaux lourds (plomb et cadmium) présents dans les récipients en plastique destinés à un usage alimentaire. Par exemple, selon les normes FDA, la migration du DEHP ne doit pas dépasser 1,5 mg/kg, tandis que celle du plomb ne doit pas excéder 0,01 mg/L. En outre, les récipients en plastique conformes aux normes FDA doivent être étiquetés « pour contact alimentaire », accompagnés d’un marquage indiquant le matériau dont ils sont constitués. Ces étiquettes sont essentielles pour identifier les récipients destinés à un usage alimentaire lors des inspections menées par la FDA. Enfin, afin de démontrer leur conformité aux normes de sécurité alimentaire, les récipients en plastique destinés à un usage alimentaire doivent faire l’objet d’essais et d’une certification réalisés par un tiers compétent. Seuls les récipients ainsi certifiés sont autorisés à être commercialisés sur les marchés internationaux.
Pour tirer pleinement profit des avantages de stockage offerts par les boîtes en plastique, différents types d’aliments peuvent nécessiter certaines pratiques spécifiques. Pour les aliments secs, tels que le riz, la farine et autres céréales, les boîtes en plastique PET à bonne étanchéité à l’air constituent la meilleure option. Il est conseillé de placer un sac étanche à l’humidité à l’intérieur de la boîte afin de prolonger la durée de conservation des aliments secs. Pour les aliments liquides, tels que l’huile de cuisson et les jus de fruits, il est recommandé d’utiliser des boîtes en plastique PE équipées de bouchons à vis anti-fuites. Ces boîtes doivent être stockées dans des endroits frais et sombres afin d’éviter l’oxydation de l’huile et la dégradation du jus due à l’exposition à la lumière. Pour les cornichons et les confitures, il convient d’utiliser des boîtes en plastique PP de qualité alimentaire. Par ailleurs, il est essentiel de limiter cette forme de stockage à trois mois maximum, car même avec des plastiques résistants aux acides, une migration minimale du matériau peut survenir progressivement dans des environnements acides. En pratique, bon nombre de commerçants alimentaires utilisent des boîtes en plastique personnalisées, munies de joints d’étanchéité, pour le conditionnement individuel de collations. Cette pratique favorise non seulement une meilleure fraîcheur des produits servis, mais renforce également la valeur perçue du produit.
Le secteur agroalimentaire offre aux contenants en plastique de nombreuses perspectives en termes de valeur commerciale. Les technologies avancées et les options de personnalisation sont favorables à un marquage massif économique. Des fabricants professionnels facilitent un achat tout-en-un, incluant l’impression de logo, la conception de formes et l’adaptation de spécifications exclusives. Ces options aident les entreprises agroalimentaires à établir et à développer une identité de marque et une identité visuelle distinctives. Les petites et moyennes entreprises agroalimentaires peuvent bénéficier de faibles quantités minimales commandées afin de répondre aux besoins de production par petites séries. En outre, la livraison rapide des produits les plus populaires est rendue possible grâce à un stock adéquat. Comparés aux contenants en verre, les contenants en plastique sont plus légers et moins fragiles, ce qui contribue à réduire les coûts de transport. Le délai de livraison vers n’importe quel endroit du monde est de seulement 7 à 15 jours lorsqu’on collabore avec des sociétés logistiques internationales. Par ailleurs, des documents professionnels de dédouanement sont fournis afin de réduire les risques liés aux importations aux frontières pour les commerçants agroalimentaires transfrontaliers. Les contenants en plastique offrent la meilleure valeur en termes de coût, de qualité et de service adaptés au secteur agroalimentaire. L’expérience d’emballage commercial est améliorée grâce à la mise à disposition d’un gestionnaire client dédié.
Lorsqu’on prend soin des récipients en plastique afin de poursuivre la responsabilité liée au stockage sécurisé des aliments et à leur entretien, des tâches quotidiennes simples peuvent prolonger la durée de vie de ces récipients. Bien que les récipients en plastique puissent être nettoyés, l’utilisation de tampons abrasifs métalliques rigides est déconseillée, car les rayures qu’ils provoquent lors du nettoyage créent un environnement propice à l’accumulation de résidus alimentaires sur les parois du récipient et à la prolifération d’organismes bactériens. Le nettoyage à l’aide de brosses douces et de détergents neutres est la méthode privilégiée ; il convient également de s’assurer que les récipients sont parfaitement et complètement séchés à l’air avant d’être hermétiquement fermés pour le stockage des aliments, car les récipients scellés sans un séchage adéquat présentent un risque accru de développement de moisissures. Lorsqu’ils sont vides, les récipients en plastique doivent être parfaitement et complètement séchés à l’air avant d’être hermétiquement fermés pour le stockage des aliments, car les récipients scellés sans un séchage adéquat présentent un risque accru de développement de moisissures. Les récipients destinés aux aliments ne doivent pas être utilisés de façon à provoquer une contamination croisée des saveurs : par exemple, un récipient en plastique ayant servi au stockage de condiments ne doit pas être utilisé pour stocker des aliments secs sans avoir été préalablement nettoyé soigneusement. Les récipients destinés aux aliments doivent être remplacés tous les 1 à 2 ans afin d’éviter leur détérioration ainsi que la migration de substances nocives et dommageables.
La sécurité du stockage des aliments et des récipients en plastique commence quelque part, et les erreurs courantes peuvent être facilement évitées. Les bouteilles réutilisables en PET destinées aux boissons ne conviennent pas aux récipients de stockage alimentaire. L’utilisation prolongée de ce récipient pour le stockage des aliments entraîne, avec le temps, la libération d’une substance chimique : l’antimoine. En effet, dans certaines conditions, ce récipient peut libérer de l’antimoine au contact des aliments, notamment lorsqu’il est en contact avec des aliments acides. Par ailleurs, l’utilisation de ce récipient en plastique dans un environnement à haute température (par exemple dans des chauffe-plats, des fours à micro-ondes ou des lave-vaisselle) accentue ce phénomène. En matière de stockage alimentaire, les récipients portant une marque inconnue ou dont le marquage est endommagé ne sont pas adaptés. De même, les récipients de stockage — qu’ils portent une marque connue ou inconnue — ne disposant pas d’un système d’étanchéité fiable ne conviennent pas au stockage des aliments ; or, un récipient endommagé perd cette étanchéité, ce qui favorise la détérioration des aliments. De nombreux clients ont évité des problèmes de sécurité alimentaire dans la production et la commercialisation réelles au sein de l’industrie de l’emballage, et ces cas ont été recensés dans des situations concrètes de service.
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