Quando se trata de armazenamento seguro de alimentos, os materiais plásticos grau alimentício, especificamente as latas plásticas grau alimentício, oferecem a melhor proteção. As latas plásticas grau alimentício são produzidas utilizando três tipos de materiais: polietileno (PE), polipropileno (PP) e politereftalato de etileno (PET). Cada um desses tipos de plástico possui características distintas que os tornam mais ou menos ideais para aplicações específicas de armazenamento. Por exemplo, o plástico PP suporta temperaturas de até 110 °C, podendo, portanto, ser utilizado para armazenar alimentos cozidos e ingredientes líquidos quentes. É o único plástico grau alimentício seguro para uso em forno de micro-ondas. No que diz respeito ao armazenamento de alimentos, o plástico PE é a melhor opção para armazenar molhos e vinagre, pois apresenta alta resistência tanto a ácidos quanto a bases, o que significa que o plástico PE não será degradado pelo vinagre ou pelo molho de soja. Em termos de aplicações de armazenamento de alimentos, recomenda-se utilizar PET ao armazenar alimentos secos, como grãos, nozes e itens semelhantes, pois ele oferece boa vedação contra ar e boa transmissão de luz. Contudo, o PET não é adequado para aplicações que envolvam reutilização frequente ou altas temperaturas. Além disso, todas as latas plásticas de alta qualidade são produzidas com matérias-primas virgens (ou seja, materiais que não foram reciclados), de modo que não contêm substâncias tóxicas que podem estar presentes em materiais reciclados. Este é um dos requisitos fundamentais para garantir a segurança dos alimentos.
A fabricação de latas plásticas para armazenamento de alimentos deve cumprir rigorosos padrões internacionais de segurança alimentar aplicáveis a materiais em contato com alimentos. Fabricantes com boa reputação geralmente obtêm certificações SGS e ISO 9001. Seus produtos atendem aos regulamentos FDA 21 CFR 177, GB 4806.7 e (UE) 10/2011. O cumprimento desses padrões resulta em uma redução significativa dos plastificantes DEHP e DINP, bem como de metais pesados (chumbo e cádmio), em recipientes plásticos para uso alimentar. Por exemplo, os padrões da FDA estabelecem que a migração de DEHP não deve exceder 1,5 mg/kg e que a migração de chumbo não deve exceder 0,01 mg/L. Além disso, os recipientes plásticos para uso alimentar conforme a FDA devem ser rotulados com a indicação “para uso em contato com alimentos”, juntamente com a identificação do material de que são feitos. Essas etiquetas são importantes para a identificação de recipientes para uso alimentar durante inspeções realizadas pela FDA. Por fim, para demonstrar seu cumprimento dos padrões de segurança alimentar, os recipientes plásticos para alimentos devem ser testados e certificados por um terceiro competente. Somente após esse processo é que os recipientes estão autorizados a ser comercializados nos mercados internacionais.
Para aproveitar ao máximo os benefícios de armazenamento das latas plásticas, diferentes tipos de alimentos podem exigir algumas práticas específicas. Para alimentos secos, como arroz, farinha e outros tipos de grãos, a melhor opção são latas plásticas de PET com boa vedação ao ar. Recomenda-se colocar dentro da lata um saco à prova de umidade para prolongar a vida útil desses alimentos secos. Para alimentos líquidos, como óleo de cozinha e suco de frutas, recomenda-se o uso de latas plásticas de PE com tampas rosqueáveis antivazamento. Essas latas devem ser armazenadas em locais frescos e escuros, a fim de evitar a oxidação do óleo e a deterioração do suco causada pela exposição à luz. Para conservas de vegetais em vinagre e compotas de frutas, devem ser utilizadas latas de plástico PP grau alimentício. É igualmente essencial limitar esse tipo de armazenamento a, no máximo, três meses, pois, mesmo com plásticos resistentes à acidez, pode ocorrer, ao longo do tempo, uma migração mínima de material em ambientes ácidos. Na prática, um grande número de comerciantes de alimentos utiliza latas plásticas personalizadas com juntas de vedação hermética para o armazenamento em pequenas embalagens de lanches. Essa prática não só promove maior frescor dos alimentos servidos, mas também realça o valor percebido do produto.
A indústria alimentícia oferece aos recipientes plásticos muitas perspectivas em termos de valor comercial. A tecnologia avançada e as opções de personalização são favoráveis à marcação em massa com custo-benefício. Fabricantes profissionais facilitam a aquisição integrada, incluindo impressão de LOGO, desenvolvimento de formas e adaptação de especificações exclusivas. Essas opções auxiliam empresas do setor alimentício na criação e no desenvolvimento de uma identidade de marca e de uma identidade visual únicas. Pequenas e médias empresas alimentícias podem se beneficiar de quantidades mínimas de pedido reduzidas, atendendo assim às necessidades de produção em pequenos lotes. Além disso, a entrega rápida dos produtos mais populares é viabilizada pela manutenção de estoques adequados. Em comparação com recipientes de vidro, os recipientes plásticos são leves e menos frágeis, o que contribui para a redução dos custos de transporte. O prazo de entrega para qualquer localidade do mundo é de apenas 7 a 15 dias, quando realizada em parceria com empresas internacionais de logística. Adicionalmente, são fornecidos documentos profissionais de desembaraço aduaneiro, reduzindo o risco de entraves nas fronteiras para comerciantes alimentícios transfronteiriços. Os recipientes plásticos oferecem o melhor custo-benefício em termos de preço, qualidade e serviço adaptado especificamente à indústria alimentícia. A experiência de embalagem comercial é aprimorada pelo gerente de contas designado.
Ao cuidar de recipientes plásticos para continuar assumindo a responsabilidade pelo armazenamento seguro de alimentos e pela sua conservação, tarefas diárias simples podem prolongar a vida útil desses recipientes. Embora os recipientes plásticos possam ser limpos, o uso de esponjas de aço ou palhas de metal é desaconselhado, pois arranhá-los durante a limpeza cria um ambiente propício à aderência de resíduos alimentares nas paredes dos recipientes e ao crescimento de microrganismos bacterianos. O método preferido de limpeza consiste no uso de escovas macias e detergentes neutros, além de garantir que os recipientes sejam completamente secos ao ar antes de serem fechados para armazenar alimentos, uma vez que recipientes fechados sem uma secagem adequada ao ar apresentam risco aumentado de desenvolvimento de mofo. Quando estiverem vazios, os recipientes plásticos devem ser completamente secos ao ar antes de serem fechados para armazenar alimentos, pois recipientes fechados sem uma secagem adequada ao ar apresentam risco aumentado de desenvolvimento de mofo. Os recipientes para alimentos não devem ser utilizados de forma que causem contaminação cruzada de sabores; por exemplo, recipientes plásticos usados para armazenar condimentos não devem ser utilizados para armazenar alimentos secos sem que sejam previamente limpos de forma minuciosa. Os recipientes para alimentos devem ser substituídos a cada 1 a 2 anos, a fim de evitar danos físicos aos recipientes, bem como prevenir a migração de substâncias prejudiciais e nocivas.
A segurança no armazenamento de alimentos e recipientes plásticos começa em algum lugar, e erros comuns podem ser facilmente evitados. Garrafas reutilizáveis de bebidas em PET não são adequadas para armazenamento de alimentos. O uso prolongado deste recipiente para armazenamento de alimentos, ao longo do tempo, leva à liberação de um tipo de substância química — o antimônio —, ou seja, em determinadas condições, o contato com alimentos pode provocar a liberação desse composto, especialmente ao entrar em contato com alimentos ácidos. Além disso, o recipiente plástico também não deve ser utilizado em ambientes de alta temperatura (como em aquecedores, fornos de micro-ondas ou lavadoras de louça). No que diz respeito ao armazenamento de alimentos, recipientes com logotipos desconhecidos ou danificados não são adequados. Recipientes de armazenamento com logotipos conhecidos ou desconhecidos que não possuam um vedação adequada também não são indicados para armazenamento de alimentos, pois recipientes danificados perdem essa vedação, permitindo que os alimentos estraguem. Muitos clientes já evitaram problemas de segurança alimentar na produção e comercialização reais da indústria de embalagens, e esses problemas foram acumulados nos casos práticos de atendimento.
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