Dalla pluriennale esperienza nel settore dell'imballaggio, la tecnica principale per mantenere ermeticamente sigillati e freschi i contenitori in plastica per lunghi periodi consiste nella scelta della giusta combinazione di materiali per la chiusura. Ciascun tipo di plastica — PE, PP, PET e PVC — presenta proprietà termiche e fisiche notevolmente diverse, determinando quindi prestazioni differenti in termini di integrità e qualità della sigillatura. I contenitori in plastica destinati a prodotti alimentari devono rispettare lo standard GB 4806.7-2023, che stabilisce linee guida sulla sicurezza delle plastiche a contatto con gli alimenti e sulla migrazione di sostanze nocive. Il PET è considerato il materiale plastico migliore per contenitori destinati a bevande e succhi, poiché offre la migliore barriera contro l’ossigeno e l’umidità. Al contempo, il PP (polipropilene) è preferito per prodotti sottoposti a riempimento a caldo, in quanto più resistente al calore. I materiali per la sigillatura devono essere scelti in modo appropriato per evitare effetti negativi sulla chiusura, che potrebbero ridurre la durata di conservazione del prodotto. I produttori professionali di imballaggi, certificati secondo il sistema di gestione per la qualità ISO 9001, eseguono controlli di compatibilità dei materiali nell’ambito dei test preliminari alla produzione, al fine di garantire che la sigillatura soddisfi le esigenze di conservazione del prodotto.
Esistono tre tecniche di sigillatura più comuni utilizzate per contenitori in plastica, adatte a diversi tipi di prodotti e a esigenze variabili di freschezza, tutte ampiamente validate in numerosi contesti produttivi. La tecnica più diffusa per i contenitori in plastica senza giunture è la termosaldatura, che prevede il riscaldamento della chiusura tra corpo del contenitore e coperchio a una temperatura compresa tra 120 °C e 150 °C, seguito dalla pressione delle due superfici l’una contro l’altra. L’aspetto più importante nella termosaldatura è il controllo accurato della temperatura e del tempo di applicazione: una temperatura troppo bassa provoca una sigillatura insufficiente, mentre una temperatura troppo elevata può bruciare la plastica e indebolire la tenuta. La sigillatura con tappo a vite dotato di guarnizione è diffusa nel settore farmaceutico e alimentare, dove vengono impiegate guarnizioni in silicone o in polietilene (PE) per alimenti per sigillare lo spazio tra tappo e collo del contenitore, garantendo una tenuta completa. Per i contenitori farmaceutici a prova di bambino, il design del tappo a vite è integrato da una tenuta a pressione per assicurare sia la sicurezza che la freschezza del contenuto. I tappi a scatto con anelli di tenuta sono particolarmente indicati per contenitori che richiedono aperture e chiusure ripetute. Il meccanismo di sigillatura offre un buon compromesso tra tenuta e facilità d’uso.
Mantenere efficaci i sigilli non è solo un processo, poiché gli ispezioni di qualità garantiscono che ciascuno possa soddisfare i requisiti di conservazione fresca. Utilizzando il test di perdita d'aria, gli ispettori di qualità utilizzano un metodo in cui una lattina sigillata viene pressurizzata in un corpo d'acqua e un rilascio di bolle è considerato un difetto nella sigillatura che richiede un rifacimento. Inoltre, è necessario effettuare una prova di perdita a vuoto per le lattine alimentari e farmaceutiche per simulare lo stoccaggio a lungo termine e per verificare la graduale perdita di aria. In questo processo, è normale effettuare un controllo di campionamento una volta ogni due ore in un ciclo di lavoro in cui vengono completamente esaminati i set non qualificati. Un suggerimento pratico è quello di pulire la superficie di sigillamento. I residui di olio, polvere o cibo possono ridurre significativamente l'adesione del sigillo e rappresentare un rischio di perdite d'aria. Questo può migliorare i tassi di difetti di tenuta di oltre il 95%.
Le produzioni in piccole serie e gli ordini personalizzati sono eventi comuni nel settore dell'imballaggio. Concentrarsi sull'ottimizzazione delle operazioni di sigillatura in questi casi può migliorare l'efficacia della conservazione degli imballaggi senza costi aggiuntivi. Per gli ordini con una Quantità Minima d'Ordine (MOQ) ridotta, l'utilizzo di stampi per sigillatura preformati per dimensioni standard di lattine consente di garantire la precisione del sigillaggio e di ridurre i costi legati alla realizzazione di un nuovo stampo. Per le lattine di forma personalizzata, come quelle in PET per alimenti a forma di stella o di cuore, l'operazione di rifilatura dei bordi per assicurare che la superficie di sigillatura sia uniforme migliora l'efficacia del sigillaggio, poiché i bordi irregolari rappresentano una causa frequente di fallimento del sigillaggio. L'ultimo consiglio consiste nella scelta del tempo di ciclo appropriato: per le lattine in plastica con pareti sottili, è preferibile un pressione più lenta, controllata e uniforme, al fine di evitare che le pareti della lattina si deformino durante il processo di sigillatura. Infine, per prolungare il periodo di conservazione del prodotto, le lattine in plastica sigillate devono essere conservate in ambienti freschi e asciutti, al fine di ritardare l'invecchiamento delle guarnizioni, che può verificarsi in condizioni di alta temperatura e alta umidità.
I dispositivi di sigillatura aggiungono valore per i consumatori e le imprese fornendo una tecnologia di sigillatura che mantiene la freschezza. Un cliente del settore bevande è riuscito a ridurre lo scarto di prodotto, e quindi i costi associati agli sprechi, di oltre il 7% dopo aver implementato la tecnologia di sigillatura presso le proprie lattine in PET per succhi. I clienti del commercio elettronico transfrontaliero segnalano frequentemente ai propri clienti problemi alternati legati allo scadimento dei prodotti. Una tecnologia di sigillatura affidabile ed efficace aggiunge valore logistico controllando la freschezza del prodotto per un periodo compreso tra 7 e 15 giorni. La tecnologia di sigillatura di qualità agevola inoltre l’ingresso in numerosi mercati internazionali nei settori farmaceutico e cosmetico. Il sigillatura aggiunge valore per il consumatore migliorando l’utilizzo del prodotto e rafforzando l’immagine del marchio, favorendo così acquisti ripetuti.
Sebbene la sigillatura della lattina sia il fattore più importante per la capacità della lattina di mantenere fresco il contenuto, esistono ulteriori metodi per prolungare l’effetto conservativo della lattina. Un esempio è l’uso di un gas inerte, come l’azoto, per riempire la lattina prima della sigillatura. Ciò sostituisce l’aria presente all’interno della lattina, riducendo l’ossidazione del prodotto e, di conseguenza, prolungando il periodo di conservazione di snack e alimenti essiccati. Per quanto riguarda i prodotti liquidi, come succhi e tè al latte, l’impiego di lattine in plastica ad alta barriera avanzate, realizzate mediante coestrusione multistrato e dotate di una sigillatura professionale per bloccare luce e ossigeno, si rivela efficace. La stampa sulla lattina della data di produzione e di scadenza incoraggia inoltre i consumatori a utilizzare il prodotto entro i tempi previsti, agevolando contestualmente la gestione dell’inventario da parte delle aziende. I produttori di imballaggi offrono soluzioni personalizzate per l’imballaggio — compresi materiali e opzioni di sigillatura, nonché ulteriori metodi per preservare la freschezza — al fine di aiutare le aziende a ottimizzare le prestazioni conservative del proprio prodotto.
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